Prawdopodobnie najważniejszym członkiem orkiestry jest kierujący wykonaniem utworu dyrygent. Stojąc naprzeciw muzyków, dyrygent trzyma zwykle w dłoni batutę, używając jej do wskazania tempa, z jakim utwór powinien być grany. Przy pomocy dłoni i wyrazu twarzy przekazuje orkiestrze swoje wyobrażenie o tym, jak ma brzmieć wykonywane dzieło. Kompozytor Jean-Baptiste Lully (1632-87) w tym celu uderzał o ziemię laską. Niestety, pewnego dnia trafił w swoją nogę i skaleczył się, następnie w ranę wdała się gangrena, w wyniku której kompozytor zmarł. Za pierwszego dyrygenta, który użył batuty uznaje się niemieckiego kompozytora Louisa Spohra (1820). Pokolenie później, Hans von Bulow został pierwszym zawodowym dyrygentem. Tak jak późniejsi wielcy dyrygenci, był on orędownikiem wykonywania muzyki kontrowersyjnych kompozytorów, którymi w jego czasach byli Liszt i Wagner.
Zobacz też: Meg Ryan | Fotografia | zobacz meble kolonialne